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甄氏听得心头十分舒畅，连连点头道：“还是我儿子想得通透啊！你这么一说，我倒没觉得那么膈应了。对啊，咱们犯得着这么着急吗？咱们就坐山观虎斗，瞧好热闹就行了。庭悦啊，你不愧是我儿子，也不愧是温家将来的掌门人，脑子就是转得快！你说你爹不把温家交给你，那交给谁呢？交给谁，他都不放心啊！”

“还有个事儿，跟濯冰提个醒，别太胡来了。眼下府里情况不一样了，她任性妄为只会害了自己，您也得看紧她了。”

“明白，我会叮嘱她的。夜深了，你也回去歇着吧！咱们家最辛苦的人就是你了，你得好好保重自个的身子，温家将来还靠你呢！对了，那白九儿没再纠缠你了吧？”

庭悦敷衍一笑道：“早没往来了，您就放心吧！”

“嗯，那就好！回吧！”

目送甄氏远去后，庭悦朝自己的小院走去。穿过一片银杏林时，他瞟见前面有个身影闪过，忙喊了一声：“谁在哪儿？”

那身影慢吞吞地从暗处走了出来，走近庭悦跟前时，庭悦认了出来，原来是母亲院子里那个小丫头连珠。他问道：“这么晚了怎么还在这儿晃悠？你不应该在甄夫人院子里伺候着吗？”

连珠垂下脑袋，声音柔弱委屈道：“奴婢……奴婢已经不在夫人院子里伺候了……”

“什么时候的事儿？”

“都有小半个月了……”

“为了什么事儿啊？”

“就为了……就为了奴婢给二少爷您送灯笼去得晚了些，所以……”连珠说到此处，忍不住伤心了起来，“所以红棉姐就将奴婢痛骂了一顿，赶到后厨去帮手了。奴婢不是有心在这儿晃悠的，是奴婢的娘病了，奴婢听说这银杏树上的白果是灵丹妙药，用白果炖鸡，病就好得快些，所以奴婢才这时辰跑到这儿来……求二少爷别罚奴婢！奴婢再被罚的话，就只能出府了！”

“哪晚的事儿？我怎么不记得有这样的事儿了？”

☆、错愕

“就是老爷又吐血了的那晚。二少爷您刚从夫人房里出来，奴婢就立马去取灯笼，可回来的时候您已经不在院子里了，就被红棉姐给骂了一顿，说我腿脚慢不中用……”连珠抽泣道。

庭悦略思片刻，忽然想了起来，不由地锁起了眉头：“那晚原不关你的事儿，是我自己想出去走走，怎知道就害你被罚到后厨去了。你也不必难过了，我不罚你的。”

连珠忙屈膝谢道：“多谢二少爷恩典！”

“去后厨上领一包白果，就说是我吩咐的。白果炖鸡确有奇效，你拿回去给你娘补补身子，算我补偿你那晚挨罚的了。”

“奴婢不敢！”

“让你去你就去，难得你有一片孝心，大半夜里还来这儿找白果。这树上的白果早两日前已经叫人给打了，你还能捡着什么？”

连珠抿了抿嘴唇，垂眉委屈道：“奴婢知道，奴婢只是想来瞧瞧还能不能捡着些剩下的……”

“后厨上那帮人上辈子都是老鼠变的，个个精明得要死，就算有半颗坏掉的也给搬回老鼠洞了，你上哪儿捡去？就依着我的话，明日去掌事的江妈妈那儿领一包白果，另外……”庭悦沉吟了片刻后，目光在连珠那怯弱的面庞上打量了两眼道，“你也别去后厨上干活儿了，打明日起，到我院子里去伺候着，听明白了吗？”

“什……什么？”连珠忽然一惊，愕然地抬起双眸，用她那满满两框眼泪珠子望着庭悦。庭悦瞧着她这表情像极了一只错愕且委屈的小白兔，忍不住笑了笑问道：“怎么？还不愿意？”

“不是……不是……”连珠有些慌乱，连忙甩头道，“奴婢不是这个意思……”

“行了，就这么说定了，早些回去吧！”

“多谢二少爷！”连珠冲着庭悦的背影又行了个礼，感激得眼泪花儿一股脑地往外掉。这可算天上掉下了大馅饼儿呢！本以为自己会在后厨劈一辈子的柴火，没想到事情居然来了个三百六度的大转弯！二少爷的院子可不是谁想进都能进的，想那红棉姐费尽心机也没能进去，如今倒教自己白捡了个便宜，能不叫人高兴吗？

连珠目送走了庭悦，也不哭了，用袖子一把将泪抹干，开开心心地转身回去了。

且说翌日上午，庭笙和庭善两兄弟醒来时，忽然发现彼此睡在一头，甚是惊讶。庭善说：“四哥，昨晚你和我一块儿睡的吗？”庭笙说：“五弟，昨晚咱们俩竟是一块儿睡的？那这是哪儿？你房里还是我房里？”

两兄弟正在被窝里嘀咕时，有人拍了拍他们的被子道：“两位少爷，这是老爷的外间，拿纱帐和屏风给你们一围，你们就不认得了？”

“真的吗？”庭笙忙坐起来四处瞧了瞧，还果真是他爹的外间。自己就睡在了外间的榻上，只因榻上用连扇枕屏围了起来，外面还支了纱帐，所以不认得了。

“起来吧，两位少爷，”来唤他们的是云云，“今儿天气好，老爷已经先出去晒太阳了，就等你们两位了。”

“云云姐，你手怎么了？”庭笙伸手托起云云那缠着浅蓝花布条的双手问道。

云云收回手道：“没什么，一点点小擦伤而已。赶紧起来吧，老爷在丹香阁那边等你们呢！”

兄弟俩忙起了，简单梳洗更衣后，便去了丹香阁。原来今日天气格外好，万里无云，暖阳当空，许久没出过房门的温老爷特意在此设了茶宴，把家里人都叫来晒冬喝茶了。

主子们在向阳的内阁里喝茶说话，一班跟着的奴婢婆子便在外面耳厅里候着，一面喝茶闲聊一面听候传唤。云云出去了一趟回来时，同在厅内的杨妈妈招手让她过去，然后塞了一小把碎银子在她手里，且笑道：“刚才你出去的时候，里头大夫人打赏了，叫人称了足足二十两散碎银子来，这些是给你的。”

云云低头一看，银子是碎了点，但大大小小加起来怕有个四五两。大夫人拢共才称了二十两过来，她便得了四五两，屋子里余下的人只怕每人分不到三两。略想了想，她又将手里的银子塞回给了杨妈妈，且笑道：“我刚来，不知道这些姐妹妈妈平日里喜欢吃什么零嘴儿，烦劳杨妈妈您代为做主，买些她们喜欢吃的，也算我的一点小心意了。”

“哎哟，这丫头可真大方呢！行，包在妈妈身上！她们喜欢吃些什么妈妈是最清楚的了！”杨妈妈笑米米地低头拨了两下手里那把碎银子，然后抬头唤道，“阿禾啊！阿禾？麻溜点进来，有赏钱拿呢！”

一个梳着对角髻的小丫头蹦蹦跳跳地进来了，跑到杨妈妈跟前问道：“妈妈，有什么吩咐呀？”

“有好活儿才叫你呀！去，上街去买两包盐卤梅子，两斤糟卤货，蜜饯瓜子你也瞧着买些，别忘了带两瓶桂花冬酿，要七星号的，钱给你拿好了，另外再赏你十个铜板，当跑腿儿费了。”